Le capre cashmere vagano nella Cina nordoccidentale, comprese regioni semi-desertiche come Mongolia, Iran e Afghanistan, caratterizzate da grandi differenze di temperatura e lunghe ore di sole.
A causa dell’ambiente ostile, la popolazione di capre cashmere è estremamente limitata. Una singola capra da cashmere produce annualmente solo 50-80 grammi di cashmere depilato (cashmere netto dopo aver rimosso le impurità); un tipico maglione di cashmere richiede il cashmere di cinque capre. La produzione annuale globale di cashmere è estremamente limitata, pari a sole 10.000 tonnellate circa.
A causa della sua alta qualità e scarsità, è molto costoso. Nel commercio il prezzo è al grammo. Europei e americani lo chiamano "diamanti in fibra", mentre i giapponesi lo chiamano "oro tenero". Il prezzo medio di mercato del cashmere grezzo è di circa 750.000-800.000 yuan per tonnellata. Il filato costa circa 850-1050 yuan per chilogrammo, ovvero 0,85-1,05 yuan per grammo. (Questi prezzi sono prezzi di riferimento per il filato di cashmere grosso nel novembre 2006; da allora i prezzi sono aumentati.)
